LE VOLANT EST MORT, VIVE LE VOLANT !

Le problème ? Ces proto-volants souvent faits de métal recouvert partiellement ou non de bois (comme sur la BMW 3/15, première automobile signée par le constructeur à la fin des années 1920) sont alors très larges et difficiles à manœuvrer à basse vitesse (à moins d’être Vin Diesel). Un souci qui ne sera véritablement réglé que dans les années 1950 avec l’apparition de la direction assistée sur les modèles de série, bien que le principe ait été breveté dès 1932 par un certain Francis W. Davis. Une nouvelle histoire du volant démarre

Synonyme de plaisir de conduire, mais aussi de contrôle absolu, le volant selon BMW Group se pare de boutons pour la première fois en 1994 sur la BMW Série 7 E38. Désormais, les conducteurs ont tout à portée de doigts, qu’il s’agisse de la gestion des appels téléphoniques, du pilotage de la musique ou encore du régulateur de vitesse. Autant d’opérations réalisées sans lâcher le volant, pour d’évidentes raisons de sécurité.

Plus sophistiqué que jamais aujourd’hui mais limité à quelques commandes fondamentales (nouvelle vision du luxe oblige), ce panel de fonctions se double de technologies nouvelle génération. Des exemples ? Les touches sensitives et à retour haptique actif du volant (également chauffant) de la BMW iX et de la nouvelle BMW Série 7. Et dans les modèles les plus sportifs, comme les BMW M, les boutons M1 ou M2 permettent de pré-enregistrer vos réglages de conduite et d’accéder à une multitude de paramètres avec une seule pression. Parce que vous faciliter la conduite, c’est aussi vous simplifier la vie (ou une partie, du moins).

Mais ce n’est pas tout : petit et rectangulaire dans la BMW VISION NEXT 100 (où il est doté de poignées de direction) ainsi que dans la MINI Vision Urbanaut, il est également escamotable. Qu’il se fonde ainsi dans le tableau de bord ou le plancher, il permet à l’utilisateur d’aménager comme bon lui semble l’intérieur de sa voiture modulable... mais aussi d’avoir le choix de conduire ou non, y compris dans un véhicule 100% autonome. On ne parle donc décidemment pas de disparition, mais d’absence temporaire. Cela dit, rassurez-vous : la queue de vache, elle, ne devrait pas refaire surface.