COMMENT L’ÉLECTRIFICATION CHANGE LE MONDE ?

« Avant, pour alimenter nos lampes, on utilisait de l’huile de baleine et on les exterminait. Aujourd’hui, pour alimenter nos voitures, on utilise beaucoup de pétrole et on pourrait en manquer… »

Pour Nicolas Meilhan, expert sur la question, le 19^ème siècle n’est pas si loin. Tout comme l’électrification des foyers a permis de sauver – en partie – les baleines, celle du transport pourrait empêcher d’autres types de dégâts : « les véhicules thermiques émettent des polluants atmosphériques qui posent des problèmes sanitaires, poursuit-il. L’idée, c’est donc d’électrifier les usages pour remplacer les énergies fossiles comme le pétrole, dont le transport dépend à 95%. Mais des voitures hybrides pourraient aussi présenter un compromis intéressant. »

Parce que dans les faits, l’électromobilité soulève de nombreuses interrogations à la fois environnementales, sociétales et géostratégiques. Et tout commence sous le capot des voitures, au niveau des batteries.

La plupart des batteries électriques consomment beaucoup de métaux rares. Des gisements qui pourraient disparaître si le véhicule électrique se démocratisait. De plus, la dépendance à ces métaux et aux terres rares (également employées pour fabriquer les batteries) s’apparenterait à celle qui lie les producteurs et les usagers au pétrole actuellement. Et ce n’est pas tout : « Aujourd’hui, le cobalt est extrait à 65 % en République Démocratique du Congo, regrette Nicolas Meilhan. Un pays qui n’a rien de démocratique où de nombreuses mines artisanales exploitent encore des enfants. » C’est d’ailleurs la raison pour laquelle BMW Group a décidé de changer ses modalités d’approvisionnement en se tournant notamment vers l’Australie, mais surtout le Maroc. Par ailleurs, le groupe a également participé à la création d’un projet pilote d’exploitation durable en RDC.

Au-delà du prix, l’usage pose également question : « La voiture électrique convient avant tout pour les trajets du quotidien, rarement pour les longues distances (500km maximum). Il faut être multi-motorisé, car l’électrique ne couvre pas tous les besoins. » Un autre argument en faveur des véhicules hybrides ? Certainement, mais Nicolas Meilhan s’étonne qu’on ne « donne pas un avantage sur l’utilisation de l’électrique en ville ». C’est déjà le cas en Allemagne, où 80 % des véhicules diesel ancienne génération en circulation n’ont plus accès aux centres-villes, « mais ce sera aussi le cas pour Paris dès 2024. » D’ailleurs, la capitale fait partie - tout comme Lyon, Marseille, Bordeaux ou Strasbourg – des 80 villes européennes dans lesquelles ont été autorisées les zones à faibles émissions. L’occasion de noter que les voitures hybrides rechargeables du BMW Group sont équipées de la technologie intelligente embarquée  E-Drive Zone qui bascule automatiquement en  mode conduite 100% électrique dans ces zones.

Au niveau des exemples à suivre, un pays fait la course en tête : la Norvège. « Le péage et le stationnement y sont notamment gratuits pour les voitures électriques. » Une initiative louable qui ne règle pourtant pas le problème des bornes de recharge : « Aujourd’hui, beaucoup voudraient s’acheter un scooter électrique, mais ne le font pas à cause du manque de prises de recharge. » Mais comme le projet londonien Ubitricity et ses lampadaires équipés de prises le prouve, les choses avancent. Et pas uniquement au niveau des usages. BMW Group travaille d’ores et déjà à réduire l’impact écologique de ses voitures thermiques, tout en optimisant le bilan carbone lié à la production de ses véhicules électriques. Et en laissant, d’ailleurs, les baleines en dehors de tout ça.